Agaçant, ambitieux, omniprésent, les qualificatifs ne manquent pas pour désigner « l’hyperactivité » sportive d’un micro-Etat qui fascine comme il inquiète. Pour tout vous dire, ils ne sont qu’une poignée de pays à susciter autant d’interrogations et à ne délivrer que si peu de réponses. Entre vitesse et communication, l’effervescence littéraire et médiatique sur le Qatar, a conduit à l’émergence d’un nouvel emblème académique, au croisement de la géographie, de l’histoire, des sciences politiques, de l’économie ou encore du droit. L’objectif étant de sortir de son ornière culturelle déformante pour saisir les marqueurs culturels géopolitiques de ce terrain.
Une diplomatie sportive
Etat indépendant depuis 1971, et disposant d’une faible population d’environ deux millions d’habitants (dont 15% de nationaux) sur un réduit géographique de 11.437 km2 (superficie proche de la Corse ou de la Dordogne); le Qatar est un micro-état, désigné en 2012 par le Fonds Monétaire International (FMI) comme le deuxième pays le plus riche du monde (98.144 dollars /habitants). Les échelles qataries donnent le vertige. Mais, derrière cette ambivalence se cache une réalité beaucoup plus fondamentale.
L’émirat, animé d’une soif insatiable d’influence, est résolu à frapper fort avec le sport. En effet, Il a sans toucher mot, poursuivi sa moisson à une vitesse étonnante en postulant à de nombreux événements sportifs de dimensions et de nature différentes. Il organise un tour cycliste, un meeting international d’athlétisme, des courses équestres, des courses automobiles et le premier tournoi de tennis de la saison professionnelle. De même, il prépare un forum politique consacré au sport (Doha Goals), et un jour férié a même été spécialement décrété. Puisant dans une mondialisation qui se reconfigure, cette suractivité sportive a pu être interprétée comme le déploiement d’un périmètre d’influence. Celle-ci suscitant la tension des poids lourds traditionnels du sport.
Dans une autre perspective, barré dans son expression militaire, et coincé dans l’ombre de grands voisins, le Qatar se voit dans l’obligation d’investir le support du Soft Power dans le cadre d’une diplomatie multiforme et existentielle. Surdéterminé, le sport garantit une véritable politique de sens, impliquant la mobilisation de représentations collectives et de symboles. A l’échelle des Etats du Golfe, il devient même l’outil d’une différenciation permettant d’entreprendre ce que ses voisins régionaux n’ont jamais pu totalement faire: la construction d’une industrie sportive intégrée dans la mondialisation économique du sport.
Un test : la Coupe du Monde de Handball
Le Qatar accueille du 15 janvier au 1er février les championnats du monde de handball. Ce sport à l’origine germano-scandinave est de longue date la chasse gardée des pays européens. Le titre mondial n’a jamais échappé à un pays du Vieux continent, la France est la nation la plus titrée avec la Suède et la Roumanie. L’Égypte ou la Tunisie en 2005 ont bien essayé de changer la donne en organisant la compétition, mais difficile de venir briser l’hégémonie sportive européenne. Or, par une stratégie ambitieuse d’accueil d’événements sportifs, le Qatar déplace les sports de leur référencement géographique.
En effet, au nez et à la barbe de la candidature française le Qatar a démontré à l’IHF (la Fédération internationale de Handball) sa volonté d’investir le développement du handball mondial. Tout d’abord en investissant massivement dans le handball européen, notamment au PSG Handball, où les dirigeants du fonds sportif qatari (QSI) ont transposé la même ambition sportive qu’avec le football au PSG en recrutant les grandes stars du Handball mondial.
De même, beIN Sports, filiale du groupe audiovisuel qatari Al Jazeera, est devenu le diffuseur de l’événement et de la distribution au plan international. Les Qataris ne lésinent pas non plus sur les investissements en termes d’infrastructures. Les trois salles flambant neuves sont des bijoux d’architectures et de confort que la France, même avec le Stade Pierre Mauroy de Lille, ne pouvait concurrencer. L’IHF a donc préféré donner un coup de projecteur au handball en délocalisant sa compétition phare de son continent de prédilection comme le font aujourd’hui les ligues de football européennes ou les ligues américaines en jouant en Chine ou au Maroc.
Un développement qui a ses vulnérabilités
Si c’est donc en Europe que l’on compte le plus de fans de handball, ce sport connaitrait aussi une forte popularité non seulement au Qatar mais également dans tout le monde arabe, assure Mohamed Jaber Al Mulla, secrétaire général de la fédération qatarie sur le site web dédié à l’événement. Le handball serait même le 2e sport le plus populaire du pays, quand d’un point de vue toujours sportif, l’équipe du Qatar, est le vainqueur du championnat d’Asie 2014, et ambitionne aujourd’hui de faire mieux que sa 16e place lors du mondial en 2003. Pour renforcer son équipe nationale, le Qatar a renoué avec une vieille polémique, celle de la naturalisation, à commencer par celle du Français Bertrand Roiné et de l’Espagnol Borja Vidal Fernandez, qui ont accepté de défendre les couleurs de l’émirat du Golfe.
A une autre échelle, une autre polémique opposant le Qatar à des défenseurs des droits de l’Homme sur les conditions de travail de la main d’oeuvre étrangère sur les chantiers des futurs évènements sportifs (notamment la Coupe du Monde de Football qu’il doit organiser en 2022), ont fait des récents travaux un test majeur pour le pays. Concernant les trois complexes sportifs dédiés aux Mondiaux de handball dans lesquels pas moins de 26.000 ouvriers se sont attelés, ou pour les futures échéances sportives, l’état du Qatar devra créer les conditions d’un vivre ensemble plus respectueux du droit du travail et des conditions de vie de ces véritables sacrifiés du triomphe économique.
Enfin, fort d’équipements et d’installation de qualité pour l’accueil des sportifs et des spectateurs, le Qatar a même prévu des offres spéciales avec des billets d’avions et des formules d’hébergements pour attirer le plus grand nombre de spectateurs. Il est vrai que les 700 licenciés de la fédération qatarie de handball ne pourront remplir à eux seuls, les 15.000 places de l’enceinte du Lusail Multipurpose Hall.
